阿弥陀如来(あみだにょらい)

阿弥陀はサンスクリットのアミターユス(無量の寿命の意)とアミターバ(無量の光明の意)の音訳。西方にある極楽浄土の仏で，日本では，浄土教の隆盛にともない諸仏のなかでも最も多くの信仰を集めた。さまざまな経典に記されているが，とくに浄土三部経とよばれる「無量寿経」「観無量寿経」「阿弥陀経」は阿弥陀に対する信仰を中心として書かれている。10世紀に源信(げんしん)が「往生要集」を著し，同じ頃民間に空也(くうや)が現れて称名念仏を唱え，阿弥陀に対する信仰を勧めた。この頃から浄土信仰は盛んになり，12～13世紀には法然(ほうねん)・親鸞(しんらん)・一遍(いっぺん)などが教理と実践の両面をいっそう純化させ，それぞれ浄土宗・浄土真宗・時宗教団の基礎を作った。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)