足尾鉱毒事件(あしおこうどくじけん)

日本の公害の原点。古河市兵衛経営の足尾銅山から流出した重金属を含む鉱滓や酸性廃水によって，渡良瀬(わたらせ)川の中・下流，利根川下流域の10万ヘクタールに及ぶ農地が鉱毒被害をうけた。被害農民は田中正造とともに明治政府に対して足尾銅山の操業停止を訴え，東京へ押し出し(大挙請願運動)を行うなど，強力な鉱毒反対運動を展開，大きな社会問題となった。政府は刑事弾圧を加える一方(川俣事件)，日露戦争中に鉱毒問題を治水問題にすりかえて運動を分断し，1907年(明治40)遊水池設置のため谷中(やなか)村民の家屋を強制破壊した。今も足尾には，約2000ヘクタールの禿げ山，旧谷中村(現，栃木市)周辺に3000ヘクタールもの湿地帯が広がり，鉱毒事件の生き証人となっている。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)