阿吽(あうん)

サンスクリットのア・フーンの音訳。梵字では阿は口を開いて発する最初の音声，吽は口を閉じて発する最後の音声であり，それぞれ万物の始原・終極を示す。密教では阿を万法発生の理体(胎蔵界)，吽を万法帰着の智徳(金剛界)とする。一方が口を開き，他方が閉じた寺院の仁王像，神社の狛犬(こまいぬ)像はそれを表したもの。「阿吽の呼吸」というように，呼気・吸気にもあてられる。密教では，呼吸そのものが菩提心・涅槃(ねはん)につながるとも説かれた。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)