琵琶(びわ)

雅楽や平曲などに使用した弦楽器。ふつう4弦・曲頸の琵琶をいうが，同種に5弦・直頸の五弦琵琶，4弦・直頸で丸胴の阮咸(げんかん)があり，いずれも7～8世紀に中国から伝来した。このうち4弦・曲頸の琵琶が管弦などに盛んに奏された。9世紀には別に，九州地方に四弦・曲頸の盲僧琵琶が伝えられ，中世以降，薩摩琵琶・筑前琵琶として成立する。中世には琵琶法師が現れ平曲が発展するが，これは雅楽琵琶の系統を引くとも，盲僧琵琶の祖型からうまれたともいわれ，定説はない。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)