日本列島(にほんれっとう)

太平洋の西縁にそって大小3700余の島が3500km以上も連なり，幅は広いところでも300kmにすぎない。地形は，面積比で山地61％，丘陵地12％と基本的に山地からなり，平野は25％にすぎない。千島列島・東北日本・伊豆小笠原諸島・西南日本-南西諸島はいずれも並走する海溝と対をなす。火山や地震の分布も同様である。このような島弧-海溝系は，プレートテクトニクスによれば一方のプレートが沈みこむところで，新生代第三紀の中頃以降，とくに第四紀の新しい地質時代につくられた。気候はその地理的位置から季節風の影響をうけ，冬は寒冷少雨(日本海側は多雪)，夏は高温多湿である。また梅雨・秋霖の2雨期，台風とそれらに関連する自然災害が特徴である。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)