老中(ろうじゅう)

江戸幕府の職名。全国支配のための諸政務を統轄した幕府の最高職。おもに禁中・公家・門跡・諸大名の統制や奉書加判，大目付などの幕府諸役人の支配，財政，異国御用などを取り扱い，2万5000石以上の譜代大名が任命された。定員は4～5人で月番で政務を行った。初期には御年寄衆・出頭衆などと称され，将軍や大御所の出頭人の性格が強く，土井利勝のように強大な権限をもつ者もいた。しかし1630年代に3代将軍徳川家光によって合議や月番を強要され，職掌も順次成文化されるなど，権限は徐々に限定をうけ，38年(寛永15)制度的に確立した。老中の呼称もこの頃一般化する。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)