相良氏(さがらし)

中世の武家，近世大名家。藤原南家乙麻呂流。周頼(ちかより)が遠江国相良(現，静岡県牧之原市相良)に住んで相良氏を称したのに始まる。鎌倉初期，頼景は御家人となり肥後国多良木(たらき)(現，熊本県多良木町)に下向。子の長頼は同国人吉荘(現，熊本県人吉市付近)地頭となり，以後，多良木系を上相良，人吉系を下相良とよんだ。南北朝期には下相良の頼広・定頼・前頼(さきより)の3代が南朝に仕え，肥前国守護となる。のち下相良の庶家永富氏の長続(ながつぐ)が惣領となってから勢力を拡大，球磨(くま)・八代(やつしろ)・葦北(あしきた)3郡を領する戦国大名に成長。関ケ原の戦に徳川方となり，旧領を安堵され，代々人吉藩主2万2000石。維新後，子爵。「相良家文書」を伝える。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)