大老(たいろう)

江戸幕府の最高職。3代将軍徳川家光時代の1638年(寛永15)に土井利勝・酒井忠勝両人が任じられたのに始まり，その後，幕末期までに7人が任命され，うち4人は井伊家からでた。家光時代の井伊直孝はこの4人には含まれないが，実質的にのちの大老と同様の働きをしており，大老の起源とも考えられる。常置ではなく，定員1人。老中のうえに位置し，少将あるいは中将に任じられ，江戸城内では総下座の礼をうけた。4代将軍家綱時代の酒井忠清，5代将軍綱吉時代の堀田正俊，幕末期の井伊直弼(なおすけ)などは実質的に幕政を主導したとみられるが，ほかは日常的な幕政運営には関与せず，重要な政策決定だけに関与した。綱吉時代の柳沢吉保(よしやす)は少将に任じられて老中上座，大老格の待遇をうけたが，役職は側用人であった。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)