度量衡(どりょうこう)

度は長さ，量は容量，衡は重量の意。またそれぞれを計量する物指(ものさし)・枡(ます)・秤(はかり)などの計量器，計量手段や計量方法などをさすこともある。人間の社会生活で最も原初的な計量の手段は身体の一部を基準とする方法で，手・腕・足・腰まわりや毛髪などが用いられ，これらの一部は後世の基準単位となった。「古事記」「日本書紀」によれば，長さに束(つか)・寸(き)・咫(あた)，容量に斛(積)(さか)，重量に両(ころ)など日本固有の計量単位がみられる。中国から計量器や計量単位が輸入され，さらに古代律令制が整備されるに至って，中国を模倣した日本の計量制度が成立。その後，各種の計量器の形状が大きく変化することはなかったが，単位体系は日本の実情に応じて独自の発展をとげた。中世には荘園制の発達にともなって，度量衡の制度も地域によって異なるが，近世になると権力によって統一が図られた。江戸幕府は枡座・秤座・分銅役所(分銅座)を設置して，計量器の製作・販売・検定を行わせた。明治政府は，従来の制度を尺貫法として確定する一方，西洋型の計量器を導入し，当時の国際的な計量単位系であるメートル法条約に加入。現在ではさらに統一的な単位系である国際単位系(SI)が採用されている。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)