氏長者(うじのちょうじゃ)

平安時代の氏の統率者。令制の氏上(うじのかみ)・氏宗の系譜をひき，氏人(うじびと)を率いて朝廷に仕えた。氏長者の称の初見は799年(延暦18)。氏人の範囲を確定して本系帳を提出するほか，氏社の祭，大学別曹の管理，氏爵(うじのしゃく)の推挙などを行い，藤氏長者は氏印(長者印)と朱器台盤を伝えた。氏中で官位第一の者がなるのが原則とされる。本来はすべての氏にあったのであろうが，「職原抄」は「凡そ氏長者と称するは，王氏・源氏・藤氏・橘氏この号あり」とし，他に史料上では(大)伴・中臣(なかとみ)・忌部(いんべ)・卜部(うらべ)・高階(たかしな)・和気・菅原などの例が知られるだけである。橘氏の長者の権能は，橘氏衰微ののちは縁戚関係のある有力公卿が是定(ぜじょう)として行使した。藤氏長者・源氏長者の称は明治初年に廃されるまで続いた。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)