氏(うじ)

親族集団およびその集団名。万葉仮名では宇治(うぢ)。朝鮮語のウルulなど，父系親族をさす語に由来するとされるが，氏はそもそもは非父系の集団であったらしい。5世紀後半から形成され，地名や職掌などにちなむ氏名(うじな)をもち，姓(かばね)で秩序づけられる。原始氏族とは異なり，一般民衆は含まれない。古代の氏は，非血縁をも含む氏人(うじびと)が族長の氏上(うじのかみ)に率いられ，奴婢を所有し，部民を統轄して朝廷に仕える，支配層だけの政治的組織である。7世紀後半の八色の姓(やくさのかばね)，甲子の宣(かっしのせん)などの一連の氏族政策により再編され，以後は父系血縁集団としての性格を固める。律令制により旧来の政治組織としての性格は否定されたが，氏による奉仕の伝統は平安時代まで続いた。中世以降，社会集団としての実質を失ったあとも，天皇から賜る氏名の観念は存続し，家々が称する苗字とあわせて，授位・任官などの場では氏名が必要だった(明治初年まで)。現在の法律用語としての氏は，苗字＝ファミリーネームをさす。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)