茶(ちゃ)

飲茶の風習は，前1世紀頃に中国の四川に始まったとされるが，しだいに全中国に広がり，8世紀には一般民衆の必需品となった。同時に周辺の外民族の間にもこの風習が伝播し，宋代には彼らにとっても生活必需品となり，大量の茶が中国から輸出された。17世紀頃より，これがイギリス人らの手により欧米にも送られるようになり，ここでも生活必需品と化した。19世紀，インド，セイロンのプランテーションでの茶の生産が急激に伸び，中国からの輸出は打撃を受けることとなった。 (山川 世界史小辞典（改訂新版）, 2011年, 山川出版社)