氷河期(ひょうがき)

ice age 地球の軌道要素(公転軌道の離心率，地軸の傾斜角度，歳差運動)の変化によって気候上に寒暖の反復が激しくなった約250万年前頃以後，寒冷期には北半球に氷床が発達し，暖かくなるにともなってそれが後退するという，氷期と間氷期が繰り返されてきた。この進展は更新世(こうしんせい)において，特に100万年前頃以後に激しくなった。伝統的には四大氷期が認識され，アルプス方面では，ギュンツ期，ミンデル期，リス期，ヴュルム期に分けられていたが，現在では海底堆積物の酸素同位体比の変遷にもとづき，100万年前以後，十数回の激しい寒暖の繰り返しがあったと考えられている。氷河期においては，乾燥した極北的気候が今日の温帯域まで及び，高緯度地域ではツンドラ，ステップが発達，黄土の堆積，海水の減少による海岸線の低下，間氷期においては河岸・海岸段丘の形成などが進行した。ホモ属の進化はそうした時代のなかで進んだ。 (山川 世界史小辞典（改訂新版）, 2011年, 山川出版社)