胡椒(こしょう)

piper nigrum 南インド原産のコショウ科の常緑つる植物。茎は7～8mになり，3～6mmの丸い果実をつける。この果実を乾燥させたものが黒胡椒となり，果皮と果肉を取り除いたものが白胡椒となる。いずれも香辛料として用いられる。インドならびにそこから移植された東南アジアが，歴史的に主要産地となる。古くから東西交易の主要産品の一つとなり，ヨーロッパの大航海時代を到来させる一因ともなった。その後中南米にも栽培が拡大した。 (山川 世界史小辞典（改訂新版）, 2011年, 山川出版社)