オリエント

Orient 語源はラテン語「orior(昇る)」から派生した「oriens(東方)」に求められる。元来はローマもしくはイタリア半島からみて東方の地を意味したらしい。時代によりその範囲は一定しないが，おおむね現在では中近東と呼ばれる，西アジアにアフリカ北東部を加えた地域をさす。歴史的には前4世紀のアケメネス朝滅亡までを古代オリエント時代，7世紀のアラブ・ムスリムによる征服以降をイスラーム時代，その間の時代は広義のヘレニズム時代と区分できるが，最後の時代に「オリエント」という語が使われることはあまりない。メソポタミア，エジプトの二大古代文明がこの地に発祥し，その影響下に周辺のシリア・パレスチナ，アナトリア，イランなどにも独自の文明が興った。前8世紀にアッシリアが，ついでアケメネス朝が全域の統一に成功。文明を構成する諸要素のうち，法律，官僚などの政治制度，アルファベット系の文字，ユダヤ教，キリスト教，イスラームの三大宗教など，この地で生まれたものは数知れない。 (山川 世界史小辞典（改訂新版）, 2011年, 山川出版社)