オセアニア

Oceania 大洋州ともいう。オーストラリアと太平洋諸島をあわせた地域。太平洋諸島は，メラネシア，ミクロネシア，ポリネシアに分けられる。1513年にスペイン人バルボアは，パナマ地峡でヨーロッパ人として初めて太平洋を望見し，20～21年，マゼランの一行は太平洋を横断して，オセアニア地域に対するヨーロッパの関心を喚起した。その後，メンダーニャ，キロス，トレス，タスマン，クック(ジェームズ)などによる数々の探検航海によって，オセアニア地域の全貌が徐々に明らかにされた。19世紀になってからは，ヨーロッパ各国の植民地獲得競争が始まる。特にその中心となったのはイギリス，フランス，ドイツであり，第一次世界大戦後は日本も国際連盟からミクロネシア地域の統治を委任された。第二次世界大戦では各地で日本軍と連合国との本格的な戦場となった。戦後は各地域の独立が進んだが，政治的・経済的に旧宗主国に依存する度合いが依然として大きい。 (山川 世界史小辞典（改訂新版）, 2011年, 山川出版社)