度量衡(どりょうこう)

度量衡は人々の集団生活とともに考えだされたが，一般に長さは手足，容積は穀物粒によるものが最初であった。例えば古代エジプトには前腕の長さにもとづくキュービットがあり，バビロニアには太陽が地平線上に見え始めてから地平線を離れるまでに人間が歩く距離を単位としたものがあった。このように古代のエジプトやメソポタミアではすでにかなり整ったものがあり，それがギリシア，ローマにも伝えられた。ギリシアのスタディオンは上記バビロニアの距離単位に由来し，キュービットは現在のヤードのもとになった(フィート，インチも足の長さと指の幅にもとづく)。ヨーロッパではこれらを継承発展させたが，計量法には10進法のみでなくメソポタミア起源の60進法やローマから伝わった12進法があり，複雑となったため，19世紀以来メートル法が普及した。一方，中国の度量衡の統一は，秦の始皇帝が標準器である分銅と枡(ます)を全国に配布したことに始まる。漢代にはキビをもとにした長さ，容積，重さを有機的に関連づける10進法がとられた。度量衡は歴代王朝で制定されたが，同じ単位が各王朝で微妙に違っていた。日本へは5～7世紀に中国，朝鮮から伝えられ，大宝令(702年)によって定められたのが尺貫法の始まりである。また，イスラーム社会では古代オリエント世界の度量衡をほぼそのままの形で継承したが，9世紀頃までにイスラーム法(シャリーア)が成立すると，広大なイスラーム世界に統一的な度量衡が定められた。しかし現実の取引や徴税では，時代や地域による慣行が重んじられ，このようなローカルな基準を保持するのが，各地の都市ごとに任命された市場監督官(ムフタシブ)の役目であった。 (山川 世界史小辞典（改訂新版）, 2011年, 山川出版社)