開拓使(かいたくし)

北海道および樺太の開拓を主任務とした明治初期の官庁。1869年(明治2)7月，版籍奉還後の官制改革により設置。当初東京に本庁をおいたが70年閏10月函館へ，さらに71年5月札幌に移転した。70年5月黒田清隆が開拓次官(74年長官)に任命されて，開拓政策推進の中心となった。黒田は71年1～6月に渡米し，H.ケプロンを開拓使顧問として招くことを決定。72年以降10年間毎年平均100万円の継続支出が認められた。道路・鉄道・都市の整備，官営工場経営，石炭の採掘，屯田兵の配置，移民の入植・定住など，82年2月開拓使の廃止までの10年間の総事業支出は2000万円をこえたが，官営事業はほとんど欠損を生じた。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)