吉原(よしわら)

江戸の遊廓。1618年(元和4)それまで市中に散在していた売春宿を日本橋葺屋(ふきや)町に集めたのが始まりで，市域の発展により中心街に近くなったため，明暦の大火後の57年(明暦3)に浅草の先(現，台東区千束4丁目)に移転させた。以後，正式にはこれを新吉原，旧地を元吉原と称した。新吉原は約2万坪。周囲に溝を設け，出入りは大門(おおもん)の一方口とし，外観上も特別の区域とした。仲の町(ちょう)とよばれる中央の広い道路で左右に二分し，江戸町(ちょう)・京町(まち)・角町(すみちょう)など5町をおいた。開設時には揚屋(あげや)もあったが，18世紀中頃に廃絶し，代わって引手(ひきて)茶屋が遊興の中心となった。つねに3000人ほどの娼妓を抱えたが，幕末に退潮したまま明治期以後も存続し，1958年(昭和33)の売春防止法の施行で消滅した。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)